ผู้ต้องสงสัยวางเพลิงในเหตุเพลิงไหม้สองครั้งที่ทำลายโบสถ์เซเว่นธ์เดย์ แอดเวนติสต์ ในเมืองโทโลเชน ประเทศเบลารุส เมื่อวันที่ 21 เมษายน นี่เป็นโบสถ์นิกายมิชชั่นแห่งเบลารุสแห่งที่สามที่ถูกเผาในปีที่ผ่านมา อีวาน ออสตรอฟสกี อดีตประธานาธิบดีของโบสถ์มิชชั่นกล่าว ในเบลารุส เฉพาะด้านนอกของโบสถ์ Tolochen เท่านั้นที่ถูกไฟไหม้ เมื่อรถดับเพลิงมาถึงที่เกิดเหตุในเวลา 05.00 น. นักผจญเพลิงดับไฟได้ภายในไม่กี่นาที และสมาชิกของโบสถ์ตัดสินใจว่าสามารถซ่อมแซมกำแพงที่เสียหายได้
หัวหน้าหน่วยดับเพลิงท้องถิ่นและเจ้าหน้าที่ตำรวจกล่าวว่าพวกเขา
ไม่สงสัยเลยว่าไฟถูกจุดโดยผู้ลอบวางเพลิง นักผจญเพลิงถอดสายไฟฟ้าและแก๊สออกจากโบสถ์ และทำให้อาคารเปียกโชกด้วยน้ำก่อนออกจากที่เกิดเหตุ “ไม่เหลือแม้แต่ควัน” ผู้สังเกตการณ์คนหนึ่งกล่าว
สองชั่วโมงต่อมา เกิดไฟไหม้ครั้งที่สองทำลายอาคารทั้งหลัง สมาชิกศาสนจักรกล่าวว่าหน่วยดับเพลิงตอบสนองต่อการแจ้งเหตุฉุกเฉินครั้งที่สองช้า ในขณะที่การตอบสนองต่อเหตุไฟไหม้ครั้งแรกเป็นไปอย่างทันท่วงที ในการวิเคราะห์อย่างเป็นทางการ หัวหน้าหน่วยดับเพลิงระบุว่าไฟลุกไหม้เอง ประมาณ 30 Adventists อาศัยอยู่ใน Tolochen เมืองที่มีประชากร 45,000 คน คริสตจักรของพวกเขาซึ่งแต่เดิมสร้างขึ้นเพื่อเป็นบ้านส่วนตัว ได้ถูกซื้อและปรับปรุงโดยกลุ่มคนที่มาชุมนุมกันเมื่อหลายปีก่อน สมาชิกจัดภูมิทัศน์บริเวณรอบอาคารและติดป้ายชื่อโบสถ์ขนาดเล็ก เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ผู้ช่วยนายกเทศมนตรีเมือง Tolochen บอกกับผู้นำท้องถิ่นให้นำป้ายออก เนื่องจากไม่ได้ละเมิดรหัสเมือง สมาชิกจึงตัดสินใจปล่อยให้ป้ายนี้คงอยู่ ตามแหล่งข่าวหลายแห่ง ผู้ช่วยนายกเทศมนตรีเตือนพวกเขาว่าอาคารเช่นของพวกเขาเป็นที่ทราบกันดีว่าถูกไฟไหม้ เนื่องจากสถานการณ์ที่น่าสงสัยของไฟไหม้ ผู้นำของมิชชั่นกำลังสืบสวนคดีนี้ และเชื่อว่าพวกเขามีหลักฐานเพียงพอที่จะดำเนินคดีกับรัฐบาลท้องถิ่น อาร์เทอร์ สตีล ประธานคริสตจักรมิชชั่นในภูมิภาคยูโรเอเชียกล่าว
ฤดูร้อนปีที่แล้ว โบสถ์มิชชั่นในเมืองโปลอตสค์ ประเทศเบลารุส ได้รับความเสียหายจากไฟไหม้ที่เริ่มจากของเหลวไวไฟ เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นระบุว่าไฟไหม้โดยพยานพระยะโฮวา “เราไม่มีความเกลียดชังกับพยานพระยะโฮวาในเมืองนั้นเลย” วาเลอรี อิวานอฟ ผู้อำนวยการด้านการสื่อสารของคริสตจักรมิชชั่นในภูมิภาคยูโรเอเชียกล่าว “ไม่มีหลักฐานว่าพวกเขามีส่วนเกี่ยวข้อง”
สมาชิกของ Polotsk ได้สร้างโบสถ์ขึ้นใหม่ แต่สามเดือนต่อมา
ก็ถูกไฟไหม้อีกครั้ง เจ้าหน้าที่อ้างเหตุฟ้าผ่า ฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว อาคารโบสถ์มิชชั่นในบิฮอฟ ประเทศเบลารุส ถูกเผาจนเหลือแต่ซาก รัฐบาลเมืองประกาศว่าคนไร้บ้านเริ่มก่อไฟ ประชาคมโปรเตสแตนต์ทั่วเบลารุสต้องทนทุกข์ทรมานมากขึ้นจากการลอบวางเพลิงและการคุกคามในรูปแบบอื่นๆ เมื่อเร็ว ๆ นี้ บทบรรณาธิการในหนังสือพิมพ์ทางการของรัฐสภาเบลารุสตั้งคำถามถึงภูมิปัญญาของการอนุญาตให้โปรเตสแตนต์สร้างโบสถ์ จัดการประชุม และเผยแพร่วรรณกรรมได้อย่างอิสระ หลายคนรู้สึกว่าคริสตจักรออร์โธดอกซ์ควรได้รับสิทธิพิเศษและถือว่าศาสนาประจำชาติของเบลารุส
อย่างไรก็ตาม รัฐบาลแห่งชาติไม่ได้ถูกบันทึกอย่างเป็นทางการว่าต่อต้านคริสตจักรโปรเตสแตนต์ “เรามีความสัมพันธ์ที่ดีระหว่างคริสตจักรและรัฐในหลาย ๆ แห่ง” Ostrovsky กล่าว “เราไม่ละเมิดกฎหมายใดๆ ปัญหาอยู่ที่สื่อที่รัฐบาลสนับสนุน”
Ivanov กล่าวว่ากลุ่มโปรเตสแตนต์บางกลุ่มถูกกล่าวหาว่าผสมเลือดกับเหล้าองุ่นและเสียสละเด็ก “มีกระแสต่อต้านโปรเตสแตนต์ในสื่อของรัฐบาล” เขากล่าว สื่ออิสระเบลารุสยังคงสนับสนุนสิทธิของชาวโปรเตสแตนต์และกลุ่มอื่นๆ
เบลารุสตั้งอยู่ในยุโรปตะวันออกระหว่างโปแลนด์ ยูเครน รัสเซีย และกลุ่มประเทศบอลติก นักประวัติศาสตร์บางคนกล่าวว่าเป็นหนึ่งในสาธารณรัฐที่ไม่เชื่อเรื่องพระเจ้ามากที่สุดในช่วงการปกครองของสหภาพโซเวียต เนื่องจากอยู่ในตำแหน่งที่เปราะบางใกล้กับตะวันตก KGB และพรรคคอมมิวนิสต์จึงควบคุมชีวิตประจำวันอย่างใกล้ชิด กลุ่มศาสนาทั้งหมด—ออร์โธดอกซ์ คาทอลิก โปรเตสแตนต์ และกลุ่มอื่น ๆ—ถูกกีดกันไม่ให้มีการประชุม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคริสตจักรออร์โธดอกซ์ได้คืนอำนาจให้กับรัฐบาล
“คริสตจักรโปรเตสแตนต์ในเบลารุสได้รวมตัวกันเพื่อสร้างสมาคมเสรีภาพทางศาสนา” Ostrovsky กล่าว “เราเป็นหนึ่งเดียวกันในการต่อสู้ครั้งนี้เพราะเราเผชิญกับปัญหาเดียวกัน แต่มันยากที่จะทำงานกับเครื่องจักรของรัฐ”
ทางกลุ่มได้เขียนจดหมายถึงบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ ประธานาธิบดี และเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ “เราไม่มีปฏิกิริยาใดๆ” ออสตรอฟสกีกล่าว นักวิทยาศาสตร์ ศาสตราจารย์ และพลเมืองที่มีการศึกษาหลายคนในเบลารุสก็ประท้วงทัศนคติของรัฐบาลในปัจจุบันเช่นกัน “ที่นี่ พวกเขาถือว่าคริสตจักรมิชชั่นเป็นเพื่อนของประชาธิปไตย” ออสตรอฟสกีกล่าว “พวกเขารู้ว่าเรายืนหยัดเพื่อเสรีภาพสำหรับทุกคน”
Ostrovsky ได้ร้องขอให้คริสเตียนมิชชั่นทั่วโลกอธิษฐานขอเสรีภาพทางมโนธรรมในเบลารุส
ในฐานะประธานคริสตจักรมิชชั่นในเบลารุสตั้งแต่ปี 2534 ถึง 2543 ออสตรอฟสกีเห็นจำนวนประชาคมเพิ่มขึ้นจาก 12 แห่งเป็น 45 แห่ง อาคารโบสถ์ในปัจจุบันส่วนใหญ่สร้างหรือซื้อภายในห้าปีที่ผ่านมา น้อยมากที่มีประกันเพียงพอ
